本文作者：赵承渊

2011年9月16日，Google界面换成了富含水果的涂鸦：GOOGLE字母下最醒目的地方摆着两个橙子，后面依次码放着石榴，菠萝，草莓，辣椒……画中的美味可不是勾引吃货的，这些食物其实是在纪念一个人，他就是匈牙利科学家阿尔伯特•森特•哲尔吉（Albert Szent-Györgyi），这一天正逢哲尔吉诞辰118周年。

说起这位匈牙利人的经历，倒颇有一些传奇之处。哲尔吉出生于一个地主家庭，家族中有多位科学家。哲尔吉的母亲曾想成为一名歌剧演员，哲尔吉本人受到家庭熏陶。爱好科研，精于艺术，擅弹钢琴。1914年一战爆发后，哲尔吉被迫中断学业加入军队，到了1916年，无比厌恶战争的哲尔吉开枪击伤了自己的手臂，谎称在战斗中负伤，这才得以离开战场并继续自己的学业。此后，哲尔吉开始不断在科学研究领域展现自己的才华。

【哲尔吉，图片出处：http://www.avemarusa.com/】

google之所以用水果和辣椒纪念哲尔吉，是因为哲尔吉的贡献就富含于它们中间。哲尔吉给它起了一个名字，叫做“抗坏血酸”。抗坏血酸的出现消灭了一个人类长久以来未能攻克的疾病——坏血病。毫无疑问，这是一个伟大的发现。

早在公元前1550年，埃及人就描述了坏血病的表现；在希波克拉底时代，坏血病即见于文献记载。此后坏血病一直阴魂不散，虽有不少土方医治，但在全球范围内，环血病一直威胁着人类，并夺去了成千上万条性命，其中尤以水手和海盗受害严重。在1500到1800年之间，估计至少有200万名水手死于该病，故而坏血病曾被称为“海上凶神”。

尽管曾有不少人发现新鲜的蔬菜和水果能够医治坏血病，例如苏格兰军医詹姆斯林德（ James Lind），他在1753年就发现饮用橙汁能够治疗坏血病，但由于坏血病的病因不明，加之各种偏方的疗效又时灵时不灵，坏血病的治疗一直未能规范。在海上漂泊的船队难以总是及时补给足够的蔬菜水果，而储备太多此类物资又势必影响船队的经济效益，因而坏血病总是十分猖獗。患有环血病的人常常感到乏力和嗜睡，随着病情加重，患者可能出现皮下出血，牙齿松动，浑身疼痛，皮肤粗糙，伤口不易愈合等症状，严重时会有黄疸，抽搐，发热，最终走向死亡。1499年，达伽马的船队失去了170名船员中的116个；1520年，麦哲伦230人的船队仅有20多名船员幸存，令大部分船员失去生命的，正是坏血病。

人们很早就发现了坏血病发病和饮食之间的关系，并确信环血病是由于食物中缺乏某种营养物质所导致的，但这物质究竟是什么则一直未能确定。直到1927年哲尔吉发现了抗坏血酸。实际上，哲尔吉并非专门针对坏血病展开研究，他当时的研究方向是生物氧化。在研究过程中，哲尔吉从肾上腺组织中提取到一种有机酸，依化学结构命名为“己糖醛酸”。这项提取成果令哲尔吉取得了剑桥大学的博士学位。虽然当时哲尔吉就猜测这种酸可能就是抗坏血酸，但猜想未能获得实验证实。

三年后，哲尔吉才在英国化学家Haworth的帮助下确定了之前所提取的己糖醛酸的结构，并将其正式命名为L-抗坏血酸。Haworth更是找到了多种方法来合成L-抗坏血酸。1932年，美国学者查尔斯得到了己糖醛酸就是抗坏血酸的信息，并抢先将这一成果发表于Nature杂志，但公认的维生素C即抗坏血酸的发现者仍是哲尔吉。维生素C参与人体内两种氨基酸的羟化反应。缺乏维生素C后，氨基酸羟化反应受阻，胶原生成受抑，带来一系列疾病表现。维生素C大量存在于蔬菜和水果中，可溶于水，因而长期缺乏新鲜蔬菜水果的船员最易发生维生素C缺乏，引发坏血病。有趣的是，只有人类等高级灵长类动物会缺乏维生素C，因为维生素C无法于体内自行合成，必须依赖食物补充。而自然界绝大部分动物均能自行合成维生素C，因此它们并不担忧维C缺乏。维生素C并不稳定，简单的巴氏消毒法就能破坏它，消毒后的牛奶中维C已被破坏，因此婴幼儿喂养不当也会导致维C缺乏。在此之前许多治疗坏血病的验方疗效时好时坏也是因维生素C易受破坏所致。

临床试验证实，维生素C对坏血病具有肯定的疗效。坏血病所引起的种种症状在补充维生素C后均能缓解并消失。

哲尔吉对抗坏血酸的发现使其荣获1937年的诺贝尔医学奖，同年，确定维生素C结构的英国化学家Haworth也斩获了该年度的诺贝尔化学奖。此后，人们对维C的热情达到了一个个新的高度。大剂量使用维生素C被应用于多种疾病的防治，很多人深信每日服用大剂量的维生素C能够延年益寿。至今，关于维生素C的作用以及如何使用，学术界仍存在一些争议。