本文作者：史 军

放暑假了，奇奇跟阿酷猫来到郊区的外婆家度假。那儿要比城里凉爽多了。不过，七月的太阳就是个滚烫的大火球，像是要把空气都点着了。外婆家园子里的花草也被烤得无精打彩。黄花菜的叶子蔫蔫的，月季花的花瓣像干了一样，连向日葵都搭落下了“脑袋”。每天太阳快落山的的时候，外婆总要用洒水壶给它们好好浇一次水。

在院子的角落里，有两棵新栽上的仙人掌，一棵像好多个手掌拼起来，而另一棵就像条大鞭子。外婆从来没有给它们浇过水。可是，这俩家伙反而长得更挺拔了，好像根本就不需要水。

“为什么，仙人掌就不用喝水呢？”阿酷猫很奇怪地问外婆。“这个我知道”，奇奇抢过了话茬，“老师讲过，仙人掌的小叶子都变成了尖刺了，水就不会从叶子上面跑出去，这样，仙人掌就能在很干旱很干旱的地方生活了。另外啊，它们的茎杆都变成绿色的了，这样能吸收太阳光了。”“可是这棵像鞭子一样的仙人掌还长着叶子呢”，阿酷猫指了指“鞭子”顶上的叶子，“难道还有长叶子的仙人掌吗？”。“这个，老师没讲过啊”，奇奇也搞不清楚，“我们去问外婆吧”。可是外婆也不清楚，“卖花的人说，这两种都是仙人掌。等周末，你们爸爸来的时候，问问他吧。”

周末的早上，爸爸刚进园子，就被两个小家伙拉到了仙人掌旁边。“为这棵奇怪的仙人掌会长叶子呢？”奇奇问道。爸爸没有急着回答问题，而是找来了一把小刀。他在两棵“仙人掌”上都轻轻地划开了一个小口，“手掌”的流出的汁液是清澈的，而“鞭子”流出的汁液却像牛奶一样白。这时爸爸才开始说：“汁液清澈的是真正的仙人掌。而这棵长叶子，流乳汁的不是仙人掌，它的名字叫霸王鞭，是大戟科的植物。”

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“原来是这样啊，这种乳汁味道像牛奶吗？”阿酷猫说着就想去舔一下那个乳汁。“别舔”，爸爸把阿酷猫拦了下了，“那个乳汁是有毒的。”“啊，有毒”，两个小家伙都睁大了眼睛。爸爸认真地说：“是啊，仙人掌和霸王鞭的老家一个在墨西哥沙漠，一个在印度的干热河谷，都是又干又热。为了生存，它们在茎里储存很多水分。所以，很多动物都想啃这种多汁的小零食。没办法，大戟和仙人掌只好准备了一些武器。除了尖刺，大戟还能产生有毒的乳汁呢。”阿酷猫摸了摸嘴巴，舒了口气说：“还好没舔到，植物保护水分的招呼还真厉害。怪不得，从来没有虫子啃这些叶子。”

“可是，老师说，仙人掌为了省水，都不要叶子了。那大戟为啥还有叶子呢？这样不会浪费水分吗？”奇奇觉得还是很奇怪。爸爸摘下一下叶子，让两个小家伙摸了摸。“这些叶片表面有一层厚厚的表皮，它们能把水分‘锁’在叶子里面。”“可是，老师说过，植物要呼吸的，它们会吸收二氧化碳，吐出氧气。这样才能进行光合作用，制造食物（葡萄糖和淀粉这样的碳水化合物）。那气体水分都被表皮锁住了，还怎么呼吸啊？”爸爸笑了笑，说：“植物也想到这个问题了，它们有专门让气体进出的通道——气孔。”“那大门一开，水分不是也跟着跑出去了吗”，阿酷猫跟着问。爸爸说：“不会的。在晚上凉快的时候，霸王鞭和仙人掌才打开气孔，多多地收集二氧化碳，储存起来。就像你们藏小零食一样。”这时，大家都看了一眼阿酷猫。“你们别看我，我又没藏”，阿酷猫有点不好意思。大家哈哈地笑了起来。

爸爸接着说：“白天，大戟的气孔就关闭了。它们就在封闭的叶子里，进行光合作用呢。所以，大戟也是很会节约水分的。有了叶子，它们能生产更多的氧气和食物呢。”“原来是这样，等我们睡觉的时候，它们可没有休息啊，真勤劳”，阿酷猫感叹地说。“是啊，你还在睡懒觉的时候，它们就开始光合作用了。”奇奇接着说。

“你们可不没有仙人掌和霸王鞭那样的抗旱本领，快来喝酸梅汤吧”，还没等外婆说完，两个小家伙就去抢她手里的酸梅汤了。

不管怎么样，长得肉肉的，又有刺的，可不一定是仙人掌啊。乳白色的汁液是大戟科植物的一个特点。另外，像无花果这样的桑科植物，还有像蒲公英这样的菊科植物都会分泌“乳汁”。特别要注意的是，这些植物的白色乳汁大多都有毒性，所以小朋友不要因为好奇去舔啊。