本文作者：PanSci

【在公元前14世纪，这些牛肋骨被木乃伊化，以供法老阿蒙霍特普三世(Pharaoh Amenhotep III’s in-laws)在来世享用。】

作者：Candace

你已经完成所有麻烦的步骤，将心爱的人制成木乃伊了。你雇用了尸体防腐师，移除她体内的器官，将她的身体以精确混合的油和香脂处理，并小心地用绷带包裹。你不惜重金地打造一个奢华的陵墓，甚至将她的宠物也做成木乃伊。所有的一切，都为了确保她在来世能够享受她的生活。而现在只剩下最后一个疑问：你的挚爱在她的永生生活中，将要吃什么呢？

对于一些古埃及人，这问题的答案包括了肉类。例如，在图坦卡门(King Tutankhamun)国王的陵墓中，考古学家发现了四十八个木箱，里面装有屠宰切割过的牛肉或家禽。但不同于供品中的水果或粮食谷类可以在脱水后，放置于干燥的陵墓保存一段时间，这些肉块需要经过特殊的处理。经过短短几个小时的沙漠高温之后，「如果你不采取任何预防措施的话，它们将会变得一团乱。」英国布里斯托尔大学的考古化学家理查埃弗谢德(Richard Evershed )提到。该如何解决呢？将它也木乃伊化啰！

现在，一队由埃弗谢德领导的研究人员，将注意力转移到制成这些所谓肉类木乃伊的防腐过程。来自加拿大汉密尔顿(Hamilton)麦克马斯特大学(McMaster University)、并未参与此计划的生物考古学家-安德鲁·韦德(Andrew Wade)说：「这项研究填补了一个缺口。每当提到古埃及木乃伊研究时，我们已经了解不少，甚至在动物的部分也做了许多研究，但提到肉类供品的木乃伊，他们仍旧在自己的领域占有一席之地。」

为了找出在制成肉类木乃伊时，使用了哪些化学物质，埃弗谢德和他的团队取得四份分别来自于埃及开罗博物馆和伦敦大英博物馆的肉类木乃伊绷带，并使用质谱仪分析这些样本。一些肉类木乃伊，例如一个公元前1070至945年间、已经处理成食物并且放置在陵墓的小犊牛，和一份约公元前1290年木乃伊化的山羊腿，绷带上唯一沾染上的防腐剂是某些种类的动物脂肪。

然而，从更早期陵墓中发现的牛肋骨木乃伊，则带着另一个更复杂的故事。在帝王谷(Valley of the Kings)，介于公元前1386至1349年之间的法老阿蒙霍特普三世(Pharaoh Amenhotep III’s in-laws) ，其陵墓中发现的牛肋骨木乃伊是以一种属于黄连木属( Pistacia )植物的树脂来处理。研究人员的这份研究今日发表于国家科学院期刊(PNAS)中。

当时的黄连木树脂非常昂贵，它们从地中海进口，被社会菁英们用于熏香、油漆，也许大部分用于食品的调味。黄连木树脂也偶尔会被用在人类木乃伊的防腐，但关于这一点，已知最早利用它制成人类木乃伊，是在这家族以黄连木树脂制成的奢华牛肋骨木乃伊，经历了至少600年后。如果黄连木确实在这份早期研究中，被用于制造肋骨木乃伊，而不仅仅只用来提味，「这意味着，木乃伊化，远比我们原本所知有更长的历史。」埃弗谢德提到。不过，在从地位高的陵墓中得到更多的人类、动物和肉类的木乃伊，研究得出任何更明确的结论前，他仍持秉持谨慎的态度。

英国约克大学的分析化学家斯蒂芬·巴克利(Stephen Buckley)，也提出相同的看法。他说，「我认为这份研究是往正确的方向前进一步，但它毕竟是一小步。」当谈到古埃及木乃伊时，很难判断哪些做法是常见的，古埃及人在何时、还有是如何改变的，可能随着时间的推移改变。举例来说，在巴克利尚未发表的研究中，就推测了这些牛肋骨木乃伊大约被制造的时间，黄连木树脂实际上在木乃伊化的使用中，比埃弗谢德团队所假设的更加频繁。

到头来，这些肉类木乃伊的风味又是如何呢？很不幸的，即使是最好的木乃伊技术仍有其局限性。埃弗谢德说，「从我与木乃伊的邂逅经验中，他们闻起来相当恐怖的。 你一定不会想要试吃它。」

资料来源：How to Feed Your Mummy.  ScienceNow [18 November 2013]

研究文献：Clark KA (2013)  Organic chemistry of balms used in the preparation of pharaonic meat mummies.   published ahead of print November 18, 2013, doi:10.1073/pnas.1315160110