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NASA 不再试图修复刻卜勒望远镜，标示着主要任务的结束

分类: 科技新闻

大约在四年多前发射的刻卜勒太空望远镜，原先预计在三年半以内的时间，完成利用行星从恒星表面经过时恒星亮度的变化，来寻找系外行星的目标。但是因为测量的恒星亮度误差比预想中的要大（大部份是因为星体本身的亮度变化比想象中大，小部份是仪器噪讯），所以需要更长的曝光时间才能取得有效的数据，因此刻卜勒的主要任务被延长到了 2016 年。不幸的是，原本只设计来使用三年半的机械开始出现老态，在今年五月 11 日四个飞轮中的其中两个飞轮出现异常后，刻卜勒已经无法维持稳定的定向能力，因此任务被暂停。

到今天 NASA 确定刻卜勒已经抢救失败，在无法像哈伯那样送航天员前去维修的前提下（刻卜勒不在地球轨道），只好终止寻找系外行星的主要任务，接下来要视有没有足够有趣的备用方案，NASA 再决定要不要继续投入一年 1,800 万美元的费用维持运转。可能的替代任务有小行生和彗星的搜寻、超新星爆炸的搜寻、和其他找寻系外行星的方法等，但不论望远镜本身是否继续运转，科学家们还要再花上很多年的时间处理刻卜勒收集的数据，预计到最后应该可以将确定发现的新行星数从现在的 134 颗大幅提升到 3,000 颗左右。这同时也会为究竟一个星系中有多少行星提供有力的参考数据 — 据目前保守的粗估，光是我们的银河系中可能就至少有 170 亿颗以上地球大小的行星,　而且什么样的星球都可能有，不限于和太阳类似的星球才会有行星呢！

引用来源：Engadget

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